Num fiel comparativo da equipa angolana com os restantes adversários do Grupo D da CAN 2008, é seguro dizer que Angola se cotava como o mais “humilde” dos conjuntos. Tunísia, Senegal e África do Sul eram adversários de peso, habituées em campeonatos do mundo e com condições e estruturas bem mais sólidas para o desenvolvimento do futebol. Se os 2 empates conquistados tiveram sabor a vitória, a estrondosa vitória por 3×1 frente a Senegal deixou o povo angolano em delírio, tal era a dimensão do feito.

Partindo para os Quartos-de-Final com 5 pontos, partilhando o primeiro posto do grupo com a Tunísia, tudo era possível para os pupilos de Oliveira Gonçalves. Contudo, o adversário era de respeito, não se tratasse do poderoso Egipto. À partida, o favoritismo egípcio era uma realidade, com atletas experientes, muitos deles jogando no futebol europeu, e como se esperava o Egipto entrou em jogo a controlar as operações. Angola, por seu lado, a revelar algum nervosismo e uma excessiva falta de calma, algo bem patente aos 23m quando André Macanga se liberta antes de tempo da barreira alinhada, parecendo tocar a bola com o braço. Apesar de muito duvidoso, o árbitro da partida não pensou duas vezes e assinalou a grande penalidade a favor do Egipto – o trinco goleador Hosny a atingir assim os 4 golos na competição. O 1×0 na partida era justificado nesta fase da partida; em 25 minutos, o Egipto a demonstrar cabalmente o seu poderio histórico, reivindicando o protagonismo da partida, bem a sair a jogar, veloz nas transições. Este domínio foi no entanto sol de pouca dura pois o inevitável Manucho havia de fazer novamente das suas – 26 minutos percorridos, e o ponta de lança angolano a disferir um portentoso remate de fora da área a furar as redes adversárias. Soberbo! 4 golos na sua primeira edição da CAN revelam-nos um atleta de enorme qualidade, e com condições claras para levar a bandeira de Angola aos maiores palcos do futebol mundial.
O golo trouxe igualmente um enorme tónico para os pupilos de Oliveira Gonçalves, que revelavam agora uma forte moralização. Angola a jogava de igual para igual com um adversário teoricamente bem mais evoluído, revelando uma enorme força mental. Infelizmente, o comportamento defensivo da turma angolana denotava francas fragilidades, e havia mesmo de deitar tudo a perder bem perto do intervalo. Kali a falhar nas alturas, e Zaky com uma imensa dose de sorte a encostar o esférico para a baliza.

A Angola entrou para o segundo tempo com uma óptima postura, dominando os acontecimentos e criando oportunidades de golo. O Egipto concedia aos angolanos as despesas da partida, tentando por seu lado tirar proveito das suas transições rápidas, algo muito bem trabalhado pelos pupilos de Hassan Shehata. A partir dos 70 minutos, Lama, o guardião das redes angolanas, tornou-se definitivamente na figura da partida. Um punhado de fantásticas defesas – algumas dignas de um guarda-redes de andebol – permitiram a Angola acalentar o empate até ao final. O desgaste era no entanto evidente essencialmente no miolo angolano, e o técnico Oliveira Gonçalves parecia igualmente preferir perder o jogo por um golo de diferença em vez de arriscar um pouco e procurar outra sorte.

O esforço dos “palancas negras” acabava por se revelar infrutífero, pois o Egipto haveria mesmo de vencer a partida. A maior experiência acumulada acabou por ser crucial, essencialmente no ultimo terço da partida, altura em que os árabes geriram a partida com imensa categoria. Finda a prestação de Oliveira Gonçalves e da sua equipa, fica uma imagem em tudo positiva! Para além de lançar Manucho para a fama, Angola continua assim uma marcha séria e segura para transformar esta terra lusófona numa potência do futebol africano. Os “Palancas Negras” estão definitivamente de parabéns!

Evidentemente, os olhos estavam virados para o embate entre Camarões e Egipto, considerada a maior partida de abertura da CAN 2008. Os números não mentem, e estas duas selecções inserem-se no lote das mais poderosas com 4 e 5 troféus, respectivamente. Naquela que se previa como a vingança dos Camarões – que haviam perdido o comboio do Mundial 2006 precisamente por culpa dos Egípcios – a 1ª jornada acabou por ditar uma vitória concludente dos árabes do Norte de África. Na equipa onde pontifica Samuel Etoo, a desinspiração foi bem patente, talvez até associada a algum excesso de confiança. Por seu lado, os egípcios praticaram o seu futebol de sempre, de grande garra, e onde a capacidade técnica dos seus atletas continua a ser claramente o ponto mais forte. Ao intervalo, o resultado cifrava-se nos 3×0, e muito por culpa de um móvel avançado de seu nome Mohamed Zidan, com 2 golos apontados. No final da partida (Camarões 2×4 Egipto), Zidan foi unanimemente referenciado pela crítica como o homem-do-jogo: o JogodeÁrea, em mais uma manobra de pesquisa e análise, tentou saber um pouco mais sobre este irreverente avançado.

Nascido em Port Said em 1981 (26 anos), Zidan iniciou a carreira de profissional no clube da sua cidade, o Al-Masry, aí se mantendo até meados de 1999. Sem atingir grande sucesso no seu país, Zidan decidiu acompanhar os seus pais, que na altura imigravam para a Dinamarca. Chegado à Escandinávia, as suas qualidades técnicas não escaparam ao AB, um histórico do musculado campeonato dinamarquês. Zidan tinha apenas 18 anos, mas conseguiu uma entrada de leão na sua primeira experiência europeia, cumprindo 51 jogos em 3 temporadas. Na época seguinte (2003/04), o FC Midtjylland conseguia o concurso deste rápido avançado, na véspera de uma época que havia de ser memorável para Mohamed. Com apenas 1.72m mas fisicamente muito robusto, Mohamed ganhou uma maturidade ofensiva que lhe permitiu ser o melhor marcador do campeonato, vencendo ainda os troféus “Rookie of the Year”, e “Midtjylland Footballer of the Year”.

O sucesso parecia não terminar, e Zidan foi rapidamente contratado pelos alemães do Werder Bremen. A competitiva Bundesliga era o próximo obstáculo para este “diamante” egípcio, que nas primeiras duas partidas marcou outros tantos golos. No entanto, e surpreendentemente, os alemães decidiram conceder alguma experiência ao jovem jogador, emprestando-o ao FSV Mainz 05. Depois de mais uma época de imensa valia exibicional Zidan voltou a Bremen, mas um conjunto de lesões prejudicaram-no irremediavelmente, levando o clube a vender o passe ao Mainz, clube para onde se mudou definitivamente. Mohamed Zidan acabou por ser novamente fundamental, trazendo o clube da última para a 10ª posição da Bundesliga.

Na Alemanha, Zidan é visto como um dos jogadores mais evoluídos do campeonato, mas o que é facto é que o endiabrado egípcio não tem conseguido alcançar maiores voos. O seu actual clube é o Hamburgo, que em 2007 desembolsou 5,5 milhões de euros pelo seu passe, mas o seu nome não passará certamente ao lado dos maiores “tubarões” da europa. Com a velocidade que aplica aos seus lances, onde a predominância fisico-técnica é igualmente evidente, arriscaria dizer que Mohamed Zidan encaixaria como uma luva na soberba Premier League. O tempo o dirá.