Mas Vítor Pereira tem-se aguentado, e depois da célebre (e já confirmada) visita do Presidente portista ao balneário, a realidade é que a equipa encontrou algum ânimo e – apesar da clara desorientação táctica, instabilidade emocional e falta de liderança no balneário – parece-me evidente que as pedras basilares deste Porto compreenderam que era necessário garantir um standard competitivo e emocional condizente com a valia deste plantel (um dos mais caros plantéis da história do Porto, na ressaca de um triunfo europeu + 3 títulos internos). E isso é igualmente preocupante. O Porto entra em campo sem um líder, e os resultados surgem maioritariamente das rotinas geradas na época anterior e da enorme qualidade de alguns dos seus jogadores.

A instabilidade emocional, essa mantém-se presente no dia a dia dos jogadores. Fruto de um campeonato pouco competitivo e onde Benfica e Porto apresentam plantéis “demasiadamente” fortes, o futebol forçado e nervoso que este Porto apresenta tem chegado para que a equipa continue a lutar pelo título. E neste plano desportivo, estou convencido que o mês de Janeiro irá ditar muito do futuro azul e branco para o que resta da temporada. A inacreditável carência de um ponta de lança digno desse nome tem chocado o universo portista, especialmente quando quase todos os outros sectores foram “excessivamente” reforçados (entre Alex Sandro, Danilo, Mangala e Defour – defesas ou médios de cariz mais defensivo – o Porto esbanjou uns exorbitantes 37 milhões de euros). E um pouco na linha do que tem sido este Porto – uma equipa que vive da magia de Hulk, James, Moutinho e pouco mais – a aquisição de um bom finalizador torna-se ainda mais relevante e crucial. Este Porto não é uma equipa sólida, mas apresenta contudo uma razoável produção ofensiva, e falta quem “empurre a bola lá para dentro”.

No que a Vitor Pereira diz respeito, considero que o Presidente do FC Porto está fragilizado pelo enorme erro de casting que operou, e fará de tudo para provar ao universo futebolístico português que não se tratou de um erro, mesmo que todo o mundo já o tenha como certo. É a teimosia de Pinto da Costa, que aliás já levou o Porto a conquistas tremendas. Nada o irá demover se o seu objectivo é tornar Vitor Pereira como o mais  fraco (a larga distância) técnico do Porto a vencer um campeonato nacional. Ao mesmo tempo, pergunto-me se a fraqueza de Vítor Pereira não é vista com agrado pela SAD, que sem a pressão de um técnico exigente pode gerir o relacionamento com empresários e a contratação de jogadores a seu belo prazer. Pois bem, sem um técnico duro e intransigente, dificilmente se cria uma equipa e se valorizam jogadores. Erro crasso.

E não havia pior alturar para errar. Enormes conquistas, um fardo enorme para carregar, uma equipa recheada de talentos. O Porto tinha que comprar de forma criteriosa, teria de transaccionar 2 ou 3 peças para equilibrar as finanças e para trazer sangue novo ao plantel, sob o risco de criar um clima de fim de ciclo entre a equipa. Foi precisamente isso que sucedeu, algo que se agravou na opção por Vítor Pereira, o «treinador que nunca antes havia treinado na primeira liga». Que esperar da segunda metade?

A partida da Supertaça Europeia, disputada contra a melhor equipa do mundo e quiçá da história do futebol, jogada num período da temporada que é sempre instável e logo após a perda de Falcao, revelou ao mundo como o Porto é seguramente uma das melhores equipas europeias da actualidade. E este facto não se resume apenas a um punhado de bons jogadores, mas sim a um clube e a uma estrutura fortíssima e super-adaptável que, creio eu, se assume cada vez mais como um clube apenas menor que tubarões como Real Madrid, Barcelona ou Manchester United.

Repare-se que o Porto, além da perda de Falcao, jogou também sem Alvaro Pereira e James (talvez 3 dos pilares da época mágica que a esta equipa conseguiu rubricar na temporada passada), estando já Fernando “ultrapassado” por um Souza que apresenta maior dinâmica, e Bellushi, outrora titular, bem longe do seu melhor momento.

Este Porto de Vítor Pereira, é portanto já bastante diferente daquele que Villas Boas levou ao sucesso, sendo que algumas das medidas tomadas pelo novo técnico português revelam algo de muito positivo, que é um acreditar nas suas ideias e capacidades. Fucile, por exemplo, pouco utilizado em 2010, tem-se apresentado em grande estilo e foi um dos obreiros da belíssima composição táctica que os azuis-e-brancos apresentaram frente ao Barça.

Outro facto diz respeito a contratações. E se por ventura a falta de um ponta de lança poderá vir a manchar toda uma pré-temporada caso o Porto não o consiga recrutar em tempo útil, a realidade é que este Porto parece ter-se reforçado em força, isto apesar do ano de sucessos que culminou com um poker de troféus. Há alguns anos seria inédito ver o Porto fechar os negócios de Danilo e Alex Sandro da forma audaz como o fez, desembolsando montantes que são bastante relevantes para a indústria europeia de futebol.

Não obstante a óbvia participação de outras entidades nestes negócios (como os habituais fundos de investimento) a realidade é que o Porto parece não ter dificuldade em efectuar investimentos avultados, os apoios parecem surgir naturalmente, e isto deve-se obviamente à facilidade que este clube tem em lançar jovens jogadores e catapultá-los para outros palcos, alguns anos mais tarde, e a troco de somas milionárias. E num ano em que disputa a Liga dos Campeões como cabeça de série, certamente que esta situação se potenciará de forma ainda mais evidente.

O que esperar então deste Porto? A surpresa faz parte do futebol, e certamente que o Porto as terá esta temporada, quer por erro próprio quer por mérito alheio – basta olhar-se para um Benfica que se apresenta bem forte, um Braga que está em crescendo e um Sporting que necessitará de algum tempo mas que certamente incomodará muita gente -, mas estou convicto de que os dragões conseguirão assumir-se novamente como o grande favorito para vencer mais uma liga nacional. Jovens como Iturbe, James, Alex Sandro e até Kleber serão fortes apostas de Vítor Pereira, e a falta de um “Falcao” poderá até ser colmatada com um tridente ofensivo mais dinâmico e menos dependente de um homem de área. A grande questão é: conseguirá o Porto atingir a magia e o poderio revelados na época que terminou?

A partir de Agosto de 2011 serão cinco os cursos disponibilizados pela Universidade de River, divididos entre duas faculdades: Educação e Desporto, e Economia e Administração Desportiva. Na primeira será possível tirar as Licenciaturas de Educação Física e Educação Física ramo educacional. Na segunda os cursos de Administração, Administração Desportiva e Marketing Desportivo. A Universidade terá como reitor Juan Carlos Pugliese, antigo secretário de estado das Políticas Universitárias entre 2003 e 2007, e terá como principal objectivo “capitalizar os atributos do desporto, abordando o ensino, administração e o espectáculo desportivo”.

Mas afinal a que se deve uma decisão como esta? Na realidade, o ensino associado ao clube desportivo é algo de recorrente na Argentina, e o próprio River até já dispõe de ensino básico e secundário, algo que surgiu naturalmente da necessidade de garantir que a sua academia de futebolistas recebia o devido acompanhamento educativo e pedagógico.

Outros exemplos de futebol associados o ensino superior poderão ser encontrados no México, Peru, e até na China. Mas o River é o primeiro a garantir uma Universidade própria e autónoma. E se a Universidade também poderá oferecer aos seus atletas uma nova mais valia nas suas vidas profissionais, trata-se especialmente de uma nova “ferramenta” de marketing poderosa e que, bem trabalhada, poderá trazer ao clube de futebol uma nova vaga de associados, simpatizantes e de uma forma geral uma maior visibilidade à já emblemática formação «milionária».

Na belíssima cidade de Buenos Aires, este será certamente mais um tema de discussão e rivalidade entre Boca e River. Se as coisas no campo de futebol não têm saído bem, o River consegue finalmente “festejar” um projecto que levou 4 anos e que permitirá levar o nome do clube para outros palcos. Poderá visitar aqui o sítio oficial da fundação.

Estima-se no Super Bowl uma audiência anual de quase metade dos lares com TV norte-americanos, sendo a prova igualmente emitida para 150 outros países em cerca de 30 idiomas diferentes. Prova disso é que as quinze maiores audiências da história da TV americana foram em jogos de Super Bowl. A edição XLIV, disputada em Fevereiro de 2010, tornou-se o programa com maior audiência de sempre nos Estados Unidos, alcançando uma média de 106.5 milhões de telespectadores (num universo de aproximadamente 300 milhões de habitantes).

E devido ao poder económico do Super Bowl, não apenas se trata do evento com as rates mais elevadas de todo o ano, como as próprias empresas fazem questão de canalizar verbas milionárias para desenvolver anúncios especiais relacionados com o Super Bowl. Na verdade, a análise e discussão das manobras publicitárias da grande final tornou-se quase uma tradição. Outro elemento a ter em consideração são as apostas desportivas. Milhões de dólares são investidos pelos norte-americanos no fenómeno NFL betting, sendo no entanto os ganhos um elemento secundário. O que importa é a emoção e a adrenalina que as apostas representam.

Uma das questões mais comuns é o porquê deste desporto se chamar futebol, quando na realidade de futebol não tem quase nada, sendo no entanto assim conhecido por quase todo o mundo. Na verdade, é do râguebi que o futebol americano surgiu. Este, por sua vez, apareceu a partir do futebol quando os jogadores começaram a carregar a bola com as mãos. E até hoje o futebol americano ainda mantém semelhanças facilmente reconhecíveis com o râguebi.

O futebol americano é uma modalidade de contrastes. Junta a acção e a estratégia em cada jogada. Tem atletas grandes e pesados, e outros pequenos e ágeis. O objectivo principal do jogo é o de avançar com a bola até ao final do terreno de jogo (end zone) adversário para assim somar pontos. O campo de jogo possui cerca de 92 metros de comprimento e 53 metros de largura. A partida é dividida em 4 quarters de 15 minutos cada. E a obsessão por este desporto é de tal ordem, que o futebol universitário atinge popularidades comparáveis à liga profissional. A grande maioria das universidades participa na NCAA (National Collegiate Athletic Association), primeira divisão de futebol universitário, lotando constantemente enormes estádios.

Quando na Europa se discute o afastamento das pessoas dos estádios de futebol (a nossa prova rainha), os Estados Unidos continuam a mostrar deter a receita para o sucesso das suas modalidades desportivas, feitas a pensar no espectáculo, na diversão, e considerando apenas um essencial ingrediente: o espectador.

O futuro o dirá, mas a realidade é que Walter poderá ser o primeiro craque com o dedo de Villas Boas a vingar no dragão. Natural de Recife, Walter Henrique da Silva começou desde cedo a brilhar fruto da sua capacidade física e remate fulminante. Actualmente com apenas 20 anos e 1.76m, o jovem pernambucano apresenta um peso médio de 87 kg, e apesar de já ter sido apelidado de ‘Gordinho’, o que é facto é que isso não lhe retira poder de explosão e a capacidade para furar defesas contrárias. Foi no Esporte Clube São José, clube da Série D brasileira, que Walter despontou. Em 2007, assinou pelo Internacional de Porto Alegre, percorrendo alguns escalões de formação e surpreendendo tudo e todos com a sua habilidade.

No início de 2009 Walter era chamado para participar no Sudamericano Sub-20. É conhecida a história de diversos craques sul-americanos que se deram a conhecer ao mundo em troféus de selecções mais jovens. Pois bem, o brasileiro foi o melhor marcador da prova com 5 golos, conquistou o troféu, sendo considerado unanimamente como a figura da competição. As semelhanças com o “Gladiador” Adriano eram mais que muitas, começando na força física e na excelente técnica individual, e terminando no faro de golo e no inevitável potente remate aplicado com a perna direita. Cada partida era uma batalha para o jovem jogador, que era o primeiro defesa da equipa na luta pela conquista da bola. Uma qualidade que certamente revelará nos relvados portugueses.

Mas a história de Walter tem tanto de brilhante como de dramática. É que o “Bigorna” já passou por quase tudo, desde problemas disciplinares, a conflitos com a “torcida”, até uma grave lesão. Segundo o seu empresário, a explicação para todos estes problemas tem uma base familiar. As dificuldades vividas pela família do atleta são sobejamente conhecidas.

Sem qualquer tipo de formação escolar, Walter sempre dependeu do futebol para sustentar a sua família, um fardo difícil de suportar para um miúdo de apenas 20 anos. Foi necessária uma forte actuação do seu empresário e clube para colocar esta jovem pérola no trilho certo, mas a realidade é que para o Inter já era tarde demais. Cansados de tanto problema, os dirigentes do clube aceitaram negociar o seu passe.

Outra curiosidade prende-se com a ligação do uruguai Juan Figger ao FC Porto. O agente de Walter é também responsável pela carreira de Hulk, uma das mais recentes jóias a aterrar nas Antas. Desde cedo que o empresário FIFA se especializou em atletas de nacionalidade brasileira. Foi um dos primeiros agentes a desenvolver a co-propriedade de talentos, sendo na altura investigado pelas suas actividades invulgares, acções que no entanto se tornariam perfeitamente comuns na indústria de futebol do século XXI, algo que assegura maior segurança e elasticidade financeira aos clubes de futebol na hora de adquirir novos talentos.

Walter é assim a 7ª compra portista neste defeso, chegando ao Porto por 6 milhões de euros (75% do passe) e prefazendo já mais de 25 milhões em aquisições para a temporada que se avizinha. Trata-se de mais uma aposta de casino, mas um investimento que segundo os responsáveis azuis se exige para fazer frente a uma época fracassada. James Rodriguez é outro dos diamantes que cabem a esta jovem equipa técnica moldar e tornar como activos válidos no contexto do nosso futebol. O que esperar deste Porto?

Naquele que foi um excelente espectáculo de futebol, os portistas entraram em força e com vontade para controlar a partida. E assim o fizeram. Jesualdo Ferreira apresentava o seu 433 clássico, com Rolando e Hélton de volta ao 11 titular, e Belluschi juntamente com Meireles a fazer a ligação do meio-campo ao ataque. E foi aí que consistiu o segredo deste Porto: as transições. Esse elemento tão importante do futebol do Porto que tem sido nas últimas épocas um dos seus pontos fortes foi mesmo aquilo que permitiu sair de Guimarães com os 3 pontos.

Os primeiros 45 minutos foram azuis, e foi sem surpresa que um fortíssimo Varela e um muito esforçado Falcao colocaram o Porto na frente por 2×0. O Porto foi eficiente a defender, colectivista a atacar, e soube gerir os tempos da partida de forma sublime.

Contudo, o golo de Andrezinho na cobrança perfeita de um livre directo, quando o relógio já passava dos 45 minutos, poderia ter alterado de forma radical o rumo desta partida. Isto porque os vitorianos chegavam ao intervalo com o estímulo de um golo marcado, e entravam para o segundo tempo com esse pensamento – quiçá ainda intensificado no discurso de Paulo Sérgio.

E os 20 minutos iniciais demonstraram o que faz deste Vitória uma das boas equipas do nosso campeonato. Assis foi o maestro do costume, com uma frescura física impressionante e aliada à profundidade de Desmarets e Targino, que estendem o jogo dos minhotos de forma impressionante.

O golo do empate esteve à vista num punhado de oportunidades, mas num misto de sorte e de engenho foi algo que os portistas acabaram por evitar. Não marcando, o Vitória abria espaços na defesas e não tardou até que Bruno Alves terminasse com a partida após livre de Raúl Meireles, quando curiosamente, instantes antes, o próprio se preparava para o bater.

Em jeito de conclusão, e numa partida onde a lealdade e o fair-play tiveram um papel importante, os dragões voltaram a mostrar a chama dos campeões, sabendo aproveitar a má entrada dos vimaranenses, e conseguindo igualmente fechar a partida quando o timing assim o exigia. Uma vitória robusta para a equipa azul-e-branca, e um claro colocar de pressão sobre os mais directos adversários. O verdadeiro Porto parece estar de volta.

Golo de Varela, aos 12m

E o curriculum do tenro goleador não engana. Aliás, Lukaku tem mais golos do que partidas realizadas, um dos mais importantes ingredientes de um grande goleador. Pelo FC Brussels marcou 68 tentos em outras tantas partidas, e no Anderlecht já leva mais de 120 golos em menos de 100 jogos. Curiosamente, e quando tinha apenas 15 anos, colocou a bola nas redes adversárias por 26 vezes em 17 jogos, e a jogar num escalão 4 anos superior.

Nascido em Antuérpia – a 13 de Maio de 1993 – e filho de pais Congoleses, Romelu desde cedo começou a olhar para o futebol como o seu futuro eminente. O seu pai, antigo jogador de futebol, foi naturalmente o primeiro a vislumbrar qualidades acima do habitual no seu filho, essencialmente na capacidade física que este apresentava perante os outros miúdos da mesma idade.

A primeira presença da jovem estrela na Jupiler Pro League (principal liga belga) foi nada mais nada menos do que na segunda mão do play-off decisivo do campeonato frente ao rival Standard Liege. Aí foi possível compreender o potencial que os responsáveis do clube depositavam no jovem da sua cantera. Na época actual, Lukaku tem acumulado minutos e nas primeiras 13 partidas disputadas internamente, marcou 6 golos em 640 minutos, um registo de quase 1 golo por cada 90 minutos.

Na Bélgica, Romelu é já uma verdadeira estrela. O enorme – mas verdadeiramente enorme – atleta já se assumiu como titular da equipa, e talvez pela sua tenra idade muitas das defensivas contrárias ficam literalmente sem reacção perante a maturidade e força do seu futebol. Comparado por muitos a Drogba, trata-se de um avançado que, apesar de enorme nos seus 94kg e 1,90cm, sabe tratar a bola e partir para cima do adversário com confiança. Em frente à baliza é, como os números o demonstram, absolutamente letal. Com os pés tem a finalização de um avançado experiente, e com a cabeça já demonstra qualidades bem acima do normal para a sua idade.

Romelu é decididamente um fenómeno, e a prova de como no futebol a idade já não é um posto. Este jovem, nos seus 16 anos, já será certamente a motivação para milhares de outros miúdos que sonham jogar futebol ao mais alto nível. E isso, por si só, é já um feito brilhante.

Compilação de Lukaku

Tal como a maioria dos portugueses, a comunicação social também não facilitou a vida ao aí recente seleccionador, e penso que aquela primeira partida de qualificação frente à Dinamarca, em que Portugal acabou por sair derrotado de forma surpreendente, acabou por marcar um arranque que até poderia ter sido excelente a julgar pela exibição das quinas.

Seguiram-se diversos empates, diversas exibições de fraca qualidade, mas que na realidade até eram acompanhadas pelos adversários mais directos – Suécia e Dinamarca nunca provaram merecer o Mundial muito mais do que Portugal. E a realidade é que, quando todos nós já víamos o campeonato do mundo como uma miragem, a selecção portuguesa partiu para uma recta final brilhante, e que agora vê recompensada com a presença entre as 32 equipas finalistas, assim como um salto de 5 lugares no ranking da FIFA (estava no 10.º lugar).

Qual terá sido o segredo desta equipa? Fazendo as contas, o lote de atletas que encerrou a qualificação com uma brilhante vitória frente à Bósnia é precisamente o mesmo que anteriormente havia sido atacado pelos tais abutres que Eduardo identificou – apenas com a adição do “novo” português Liedson.

O segredo consistiu, a meu ver, na capacidade para unir um conjunto de atletas que ainda não se tinham visto como uma verdadeira equipa. Foram diversos jogos, outros tantos estágios, mas a palavra equipa foi algo que nunca fez parte do vocabulário português. Coube a Queirós unir este lote que, na realidade, tinha tudo para vencer. E as recentes prestações de Bruno Alves, Pepe, Meireles ou Nani a isso o devem. O timing também foi o mais acertado. Em pleno zénite da actual época desportiva, este conjunto de atletas foi capaz de encarnar o espírito vencedor que Portugal ao longo dos anos vem provando, agarrando o Mundial de forma brilhante.

Faltará agora conhecer os adversários portugueses, e admito que pouco me importará o calibre (ou falta dele) das formações a defrontar. Portugal terá essencialmente que manter este espírito ganhador que fez por encontrar nesta fase de maior aperto, e partir para o Mundial de peito aberto, com a certeza de que tem equipa e individualidades para fazer algo de especial.

Ao actual conjunto de jogadores, haverá ainda a adicionar a classe de Pedro Mendes, a magia do playmaker Danny, assim como a genialidade do capitão Cristiano Ronaldo. Mas a presença na África do Sul, essa, é já uma garantia.

Jesualdo antevia um confronto de grande sofrimento. E não se enganava, o experiente técnico luso. Aliás, este momento assemelhava-se a muitos outros na história do Porto nesta Liga dos Campeões: um adversário mais fraco, mas nem tanto acessível, um ambiente frenético nas bancadas e um futebol de luta do primeiro ao último minuto. E no Chipre foi precisamente esse o Apoel que se apresentou, uma equipa muito diferente da tenra formação que veio ao dragão tentar não perder, mas à qual pareceu sempre evidente uma importante falta de experiência na mais alta competição internacional de clubes.

Tacticamente, Jesualdo optava por Guarín a resguardar o miolo lado a lado com Meireles, tendo como pivot defensivo Fernando nas suas costas. Este é aliás um dilema que o treinador portista tem vivido desde o início da temporada, pouca é a apetência do albiceleste Belluschi para se incorporar nas tarefas mais defensivas, especialmente quando o adversário apresenta um futebol mais combativo. E a escolha foi acertada, tal como aliás havia sido em Stamford Bridge. O colombiano é um médio todo o terreno, apresentando no entanto uma dinâmica pouco habitual para alguém que “destrói” com tanta qualidade – isto porque Freddy Guarín também sabe sair a jogar, e muito bem, faltando-lhe naturalmente a capacidade para decidir junto da área contrária, algo que foi visível ao longo dos 90 minutos. Guarín e Meireles formaram um duo de grande força, subindo à vez, mas defendendo em bloco sempre que possível, sendo portanto 2 dos homens chave deste triunfo portista.

Na ausência de Mariano, o ainda em baixo de forma Rodriguez entrava para o onze e emparelhava com Hulk nas alas ofensivas da equipa, numa tentativa de trazer objectividade e velocidade ao ataque portista. Algo que contudo não sucedeu da forma que se poderia prever, já que ambos foram responsáveis pela maioria das bolas perdidas em meio-campo contrário. A certo ponto, era Falcao quem se deslocava ao meio-campo para buscar jogo ao ataque. Os cipriotas pouco mais fizeram do que jogar ao sabor do que o Porto lhes permitia, tentando aproveitar qualquer perda de bola ou alívio menos acertado, algo que especialmente os laterais Alvaro Pereira e Sapunaru por vezes permitiram. Contudo, foi apenas possível ver um lance de real perigo vindo dos mediterrânicos – um remate de meia distância do avançado Mirosavljevic, ao qual Helton respondeu com uma estirada monumental.

Apesar de tudo, Hulk foi o criador da maioria das ofensivas portistas, sendo no entanto uma sombra de si próprio – algo que já vem sendo recorrente nas últimas partidas. O brasileiro teima em decidir individualmente, e quando joga para a equipa fá-lo sem o melhor timing. Teve nos pés um golo fácil depois de uma abertura no limite do fora-de-jogo, mas de forma muito infeliz entregou a bola ao guardião Chiotis. Já no segundo tempo, e talvez no seu melhor lance, serviu o recém-entrado Farias para um golo que esteve muitíssimo perto. E seria mesmo o goleador argentino a construir o momento chave deste encontro, quando poucos já acreditariam na vitória. El Tecla contornou um defesa e entregou para Radamel Falcao, que ainda fora da área e muito ao seu jeito deixou a bola fugir ligeiramente para a sua direita para então disferir um remate cruzado que apenas terminou no fundo das redes cipriotas.

Com a empate do Chelsea na capital espanhola – ingleses que estiveram a ganhar – o Porto cumpriu a sua missão de forma irrepreensível, e coloca-se entre os melhores 16 da Europa quando faltam ainda disputar duas jornadas nesta fase de grupos. Brilhante, o dragão!

Pois bem, este era o jogo em que a perda de pontos era um cenário inaceitável. Não apenas pela diferença de qualidade entre plantéis, mas especialmente pela importância de a equipa portista se anexar ao lote da frente na tabela classificativa, ficando calmamente a esperar pelo Braga x Benfica de amanhã. Este Porto não foi capaz, e não apenas menosprezou o adversário como foi também inoperante quando a partida estava na sua mão. Se frente aos estudantes a vitória acabou por surgir nos minutos finais, este Belenenses conseguiu ser mais maduro, e especialmente agradeceu a Falcao e companhia o festival de golos perdidos.

Tacticamente, o Belém vinha ao dragão com o pensamento “do costume”. Defender e pouco mais. Contudo, e pela valia de alguns dos seus atletas, cedo foi possível perceber que contra este Porto era possível estender um pouco mais a equipa, aumentando o espaço entre as linhas e colocando alguma pressão sobre a defensiva nortenha. E assim foi; especialmente pelos pés de Fredy e Lima, os azuis do Restelo foram capazes de irritar um Porto cujo golo não surgia, na maioria das vezes por culpa própria. O Porto, que apresentou como maior novidade o regresso do pensador Belluschi e mantinha Mariano no onze (de volta à ala ofensiva) não foi capaz de acelerar o jogo como tantas vezes o tem feito esta temporada para resolver partidas. O argentino ex-Olympiakos trouxe alguma criatividade ao meio campo e permitiu uma maior dinâmica na zona central, algo contudo insuficiente tal era a inércia do colectivo.

Depois de um intervalo em que foi possível sentir a ansiedade que reinava no Dragão, o Belenenses entrou de forma matreira e estrategicamente lançou o veloz Lima que isolado desfeiteou Helton. Os portistas viam-se em desvantagem e num autêntico pesadelo, pairando no ar a fraquíssima exibição ante a briosa. Por esta altura, Falcao já estava em campo, ele que havia sido relegado para substituto com a titularidade de Farias, mas a meu ver o grande erro de Jesualdo Ferreira esteve na remoção de Belluschi (apesar de clara alguma falta de rotina) e o voltar a uma formação orfã de magia e que canalizava absolutamente o seu jogo nas alas, com cruzamentos ora de mariano, ora de Hulk ou Alvaro Pereira. Algo que até teria sido suficiente, não fosse a clara prisão de movimentos de Falcao que, em claro mau momento, desperdiçou oportunidades claras para que o Porto garantisse os 3 pontos de forma clara.

O que restou da partida foi um mero chuveirinho, e o golo não apareceu por acaso. Contudo, e a surgir, seria mais uma vitória sem magia, sem entusiasmo, de uma equipa que foi a imagem do seu treinador: amorfo, sem reacção à adversidade, e incapaz de dar o “clic” e partir para uma exibição mais conseguida. Fica o registo do primeiro empate concedido em casa pelos campeões nacionais na presente temporada.

O Porto foi assim mesmo, uma equipa apática, adormecida, desinspirada, cujos seus jogadores durante 1 hora de jogo praticamente não existiram em campo. Passes mal executados, inexistência de processos na construção de jogo e uma total desinspiração de elementos importantes como Raul Meireles, Hulk ou Rodriguez. O cansaço do jogo europeu poderá ser uma justificação, mas apenas em parte, pois a inoperabilidade do motor azul-e-branco foi gritante na maior parte da partida.

Findos os primeiros 45 minutos, o Porto acumulava 2 remates à partida – um deles com ligeiro perigo. A postura da equipa era de tal forma passiva que parecia ser complicado a Jesualdo Ferreira levantar o astral dos seus pupilos, e a realidade é que a entrada da equipa para o segundo tempo trouxe pouco de novo, a começar pelos 11 atletas. O jovem treinador André Villas Boas, ex-pupilo de Mourinho, via abrir-se uma porta na possibilidade de pontuar no dragão, e o futebol apresentado pela briosa foi em tudo contrário à sua posição na tabela classificativa. Uma formação que sabe posicionar-se em campo, sai a jogar com tranquilidade e tem em Sougou e Miguel Pedro dois velozes atacantes que trazem profundidade à equipa.

Contudo, aos 65 minutos, um herói improvável surgia na partida: Mariano Gonzalez. O mal amado do universo azul que, diga-se de boa verdade, não consegue apresentar a consistência exibicional que uma equipa de topo exige, foi colocado novamente no miolo do terreno depois do “falhanço” táctico na primeira metade do jogo europeu. E apesar da incapacidade em cumprir um lugar de “pensador”, uma característica está sempre presente no seu futebol, e ela é a sua interminável garra. E foi precisamente num rasgo de puro esforço que Mariano abriu a contagem, cabeceando à entrada da área num lance de insistência, quando o defensor de negro julgava ter o lance sob controlo.

E já com Farias em campo, Mariano voltou a ser decisivo, com um cruzamento tenso para o interior da área onde Farias fazia o 2×0. O que os portistas não esperariam era uma reacção adversária, que aconteceu não por uma mas por duas vezes, no 2×1 e no 3×2, quando Farias já havia conseguido o bis. Esta é certamente a lição de que todos os campeões necessitam para estabelecer objectivos e metas. Apesar de ter alcançado os 3 pontos, o Porto poderia facilmente ter sido surpreendido em pleno dragão apenas e só pela apatia do seu futebol. “Falta maturidade ao Porto”, indicou Jesualdo Ferreira, o que contudo não é justificável é a falta de empenho e de concentração de toda a equipa. O técnico portista tem falhado na promoção de alguma rotatividade na equipa, e o que é facto é que esta poderia ter sido uma boa partida para conceder a oportunidade a jovens que de certa forma iriam trazer a sua motivação à equipa.

Destaque também para o bom futebol nos pés de alguns estudantes, cujo potencial é claro como a água. A capacidade para potenciar este lote de bons atletas estará agora ao cargo de Villas Boas, que tem em Coimbra uma oportunidade para brilhar na sua estreia como técnico principal.

A falta de Belluschi por lesão terá sido o tema mas debatido quer pela imprensa quer pelos adeptos portistas na véspera da partida. E essa preocupação mostrou ter a sua razão de ser desde o primeiro instante da partida, já que a falta do 10 argentino foi algo que a equipa portista transpareceu desde que a primeira transição ofensiva do jogo. Na realidade, cabe imputar a Jesualdo a responsabilidade pela grave e deficiente organização no miolo do campeão nacional. A opção por Mariano foi descabida, e não obstante o espírito batalhador do internacional argentino, a sua colocação como interior direito é algo que o técnico português já havia testado anteriormente e sem resultados de relevo. Juntando a isso a estranha inconsistência no futebol actual de Raul Meireles, este Porto deixava a desejar na hora da construção.

Não é apenas fixação. Os primeiros 45 minutos denotaram um Porto que apenas funcionou ofensivamente quando o trio ofensivo recuou para buscar jogo. Foi assim que surgiu o golo de Hulk – em associação ao erro grave da defensiva cipriota – e foram assim a maioria dos lances de perigo dos azuis-e-brancos, com especial destaque para um irrequieto e incisivo Cristian Rodriguez. Antes desse golo, e para surpresa dos milhares de espectadores presentes esta noite no dragão, seria mesmo o Apoel a abrir o marcador num lance dividido junto a Helton, sendo depois Alvaro Pereira a colocar o esférico na sua própria baliza. O Porto via-se a perder por culpa própria, por permitir a uma equipa de nível inferior um agigantamento claro, pecando pela falta de pressão dos seus elementos mais recuados quando a equipa cipriota definia o seu futebol ofensivo. Aliás, essa falta de pressão foi uma evidência durante toda a primeira parte, algo que a espaços revelou um Apoel desinibido, bem distribuído no terreno de jogo e com capacidade para incomodar os portistas. Quando já se ouviam ligeiros assobios na cidade do Porto, Falcao aproveitou de forma sublime um deficiente passe atrasado de um médio cipriota contornando depois um defesa e servindo Hulk que finalizou sem dificuldade. Um golo crucial para as ambições portistas na prova.

Se o primeiro tempo havia começado mal e terminado em crescendo, o segundo tempo acabou por ser uma antítese a esse nível. Uma entrada de rompante, um penalty e mais um golo de Hulk, e um meio-campo que agora via Rodriguez a construir e relegava um – sem surpresa – nada brilhante Mariano para uma das alas ofensivas. Nesta altura vimos um Porto que poderia – e deveria, não fosse um surpreendente falhanço de Falcao à boca da baliza – ter acabado com o jogo ao marcar o terceiro tento. Hulk esmagava a defensiva contrária, e quer individualmente quer em tabelinhas gerava o pânico numa defensiva que contava com o luso Nuno Morais, autor de uma exibição positiva. O golo, no entanto, não surgiu.

Com o passar do tempo, o Porto começou a denotar alguma ansiedade e o cansaço de alguns dos seus elementos permitiu ao jogo repartir-se, criando a espaços um buraco no meio campo. Valeu a portistas a ainda mais evidente falta de forças dos seus oponentes que só por um par de vezes foram capazes de se organizar e levar a bola à área contrária com algum perigo. A expulsão do elo mais fraco Mariano não veio ajudar, mas os últimos minutos trouxeram um Porto que foi capaz de segurar a bola, trocá-la entre si e fechar a terceira ronda da melhor forma possível: com uma vitória, que se torna ainda mais saborosa somada ao triunfo do Chelsea por 4×0 em Stamford Bridge.

Nascido na região do Cáucaso, este jovem jogador sempre olhou para o futebol com o sonho de se tornar um atleta de primeira linha. Aliás como muitos outros jovens, sendo que a maioria se vê obrigado a largar o sonho e partir para uma outra profissão. Contudo, e com Alan, a história foi distinta. Com 16 anos, e com o apoio da família, o jovem russo decidiu adoptar o futebol como forma de sustento e aceitou a proposta do Krylia Sovetov, no verão de 2006. A sua opção não poderia ter sido mais acertada, pois um ano mais tarde estava a transferir-se para o gigante CSKA.

Na primeira temporada, o jovem osseta ainda participou em algumas partidas do campeonato, também jogando e vencendo a final da taça. O ano seguinte, contudo, seria o da explosão para o jovem russo. Iniciando a época como suplente utilizado, Dzagoev carimbou um lugar no 11 inicial ao rubricar uma exibição excepcional frente aos rivais do Spartak, partida em que assistiu para golo por 3 vezes na vitória por 5-1. Não mais saiu da equipa base, fechando a temporada com o fabuloso registo de 40 jogos, 13 golos e 10 assistências. Na brilhante carreira europeia protagonizada pelo CSKA, Dzagoev também foi destaque. Ao todo participou em 10 partidas, marcando 3 golos e assistindo para um.

Num campeonato de forte valia técnica, o jovem jogador de 18 anos espantou pela sua ascensão meteórica, recebendo no final da época o galardão de melhor jovem jogador do ano, e despertando as primeiras cobiças de gigantes europeus. Curiosamente, e quando questionado sobre se o Madrid seria o seu destino de sonho, o craque revelou ser o Chelsea o seu clube de eleição, e Frank Lampard o médio em quem se revê.

Em campo, trata-se de um médio rápido, incisivo, e que inspira todo o futebol ofensivo da equipa. Um criador por natureza. O seu passe longo é de bom nível, mas é no passe curto e nas tabelinhas que assenta o seu futebol, utilizando o seu tremendo remate para atirar à baliza com a qualidade de um ponta de lança. Apesar de não ser um Beckham, Dzagoev bate as bolas paradas do CSKA e fá-lo com distinção. Penaltis, cantos e livres directos passam invariavelmente pelos seus pés, trazendo à equipa toda a magia do seu pé direito. Jogando habitualmente como número 10, apresenta qualidades para actuar igualmente como segundo avançado ou como falso extremo, tal é a sua mobilidade e capacidade para surpreender em velocidade.

Com um potencial incrível pela frente, será certamente difícil à Rússia segurar mais um tremendo médio versátil de características ofensivas. Certamente que o seu nome passará por uma das maiores ligas europeias num futuro próximo, assim como pelos relvados da África do Sul caso a sua selecção saia vitoriosa do play-off ainda a disputar. Nós ficaremos a aguardar com expectativa.

Mas o que realmente importa neste momento será retirar as ilações de um percurso que teve bem mais de adverso do que de tranquilo. Com um primeiro objectivo de mudança e renovação – depois de um gradual envelhecimento da nossa selecção conduzido pelo seu antecessor Scolari, diga-se de boa verdade – o então novo seleccionador nacional trazia consigo a já super-gasta bandeira do título no Mundial de Sub-20, algo que por si só pouco quereria dizer do potencial sucesso ao leme das quinas. E apesar de um início prometedor, a derrota frente a dinamarqueses em Alvalade acabou por marcar uma equipa jovem e com muitos novos elementos, equipa que só haveria de se levantar bem perto do final.

As oportunidades para moralizar os atletas e encetar uma recuperação foram várias, e foi necessário o sofrimento do costume e as pressões dos vários quadrantes para que esta equipa se reencontrasse e partisse para uma recta final de bom nível. Liedson, fora de casa, e Pedro Mendes, nas partidas caseiras, foram dois dos elementos que mais se evidenciaram trazendo à equipa portuguesa experiência, estabilidade e ajudando a alcançar a confiança tão importante numa prova desta natureza. Já Queiroz, incapaz de criar um núcleo forte e com enormes dificuldades em encontrar um onze base, parece ter ganho novo alento depois da visita à Hungria. A opção por Mendes no miolo – mesmo que sendo uma solução para a ausência de Pepe – nunca teria sido uma realidade numa fase mais prematura da qualificação, e a colocação de Veloso na esquerda permitiu fortalecer o meio-campo da equipa concedendo-lhe ainda um carácter mais cerebral na condução de jogo pelo lado esquerdo. Até no que diz respeito ao contacto com a imprensa o seleccionador nacional foi capaz de encontrar algum equilíbrio, transmitindo ao seu grupo de trabalho que só com objectivos bem claros seria possível chegar a bom porto.

Faltará claramente uma última e final batalha, cuja abordagem mais do que qualquer outra coisa será determinante para um desfecho positivo. Só um Portugal lutador foi capaz de virar um destino que já se traçava totalmente negro, e caberá à mesma equipa garantir uma presença no mundial da África do Sul, algo que a ser alcançado deverá ser festejado como se de um título se tratasse. Esperamos que assim o seja.

Nortenho de gema, Rui Barros nasceu em Lordelo, e foi aí mesmo que pela primeira vez competiu, no clube da sua zona.  Como jovem, passou ainda pelo Rebordosa e Paços de Ferreira, até ser contratado pelo FC Porto e rapidamente conquistar o seu primeiro título: o de campeão de juniores. A qualidade técnica e a genialidade do então jovem começaram a transbordar do seu futebol, e a sua baixa estatura começava a tornar-se um enorme trunfo perante os seus oponentes. Depois de passar alguns anos emprestado a outros clubes nacionais, Rui Barros consolidou definitivamente o seu lugar no plantel sénior do FC Porto, na temporada de 1987/88 – diz-se até que no início dessa temporada esteve perto de ser dispensado. O timing acabou por ser fundamental, já que Rui se juntava a um lote de eternos vencedores – na ressaca da conquista da Taça dos Campeões Europeus de Viena. O espírito ganhador e a experiência dos seus colegas permitiu tirar o melhor do seu futebol, e foi de forma activa que participou em outras duas conquistas, a Taça Intercontinental e a Supertaça Europeia, frente ao Ajax. Na Holanda, o golo foi da sua autoria. Foi também campeão nacional, e assumiu-se definitivamente como titular no onze portista.

Titular no Porto e opção frequente na Selecção Nacional, a cobiça de grandes equipas europeias foi vista de forma natural. A magia do futebol, aliada à sua baixa estatura despertou a curiosidade da vecchia signora, que desta forma assinou o internacional português. O contrato era de dois anos, e Rui Barros cumpriu-o de forma brilhante, sendo ainda hoje recordado pelos italianos como um jogador genial e um enorme profissional. Em 95 jogos, fez 19 golos e conquistou uma Taça de Itália e uma Taça UEFA. No defeso da temporada 90/91 mudou-se para o Mónaco de Arsène Wenger, fazendo com George Weah uma das mais ferozes duplas ofensivas da Europa. Venceu a Taça de França e foi finalista da Taça dos Vencedores das Taças em 1992, que acabaria por perder frente ao Werder Bremen. Três anos volvidos, transferiu-se para o Marselha, jogando ao lado de Paulo Futre.

Na temporada de 94/95 terminou o seu ciclo no exterior, e voltou ao seu clube do coração para 5 temporadas de grande qualidade, ajudando o clube a sagrar-se penta-campeão, vencendo também 2 Taças de Portugal e 3 Supertaças. Rápido, imprevisível, Rui era um avançado que dava enorme profundidade à equipa, pelas várias funções que simultaneamente cumpria em campo. Além de um criativo, era também um bom rematador, finalizando com a mesma qualidade com que se desmarcava ou servia para outro marcar. Era esse mesmo o trunfo de Rui Barros: a disponibilidade, o trabalho de equipa, e um coração em tudo oposto à sua altura.

Como profissional dedicado, o pequeno atleta terminou a sua carreira e com naturalidade se manteve no clube do coração, tendo ainda a possibilidade para conquistar uma Supertaça como treinador interino. Actualmente, desempenha funções de treinador-adjunto, ajudando o clube a manter a mística que ele próprio transportou.

Assim é Rui Barros. Um pequeno grande campeão.

Com 21 anos, Robert Acquafresca é natural de Turim, onde se iniciou para o futebol. De mãe polaca e pai italiano, foi no modesto Alpignano que deu os primeiros pontapés numa bola, antes de se fixar no histórico Torino. A realidade é que o jovem jogador não teve sequer oportunidade para brilhar na equipa principal, pois devido a alguns problemas financeiros o Torino viu-se obrigado a libertar o atleta, sendo o Inter de Milão o destino de Robert. Em 2005, altura da transferência, o Inter cedeu-o de imediato ao Treviso, na altura a disputar a Serie A. A pequena formação não foi capaz de se aguentar no primeiro escalão, mas foi na temporada seguinte, ainda com Acquafresca, que o jovem começou uma caminhada brilhante no futebol italiano – em 35 partidas, facturou por 11 vezes, sendo considerado como uma das figuras da prova. Em 2007, e envolvido no negócio Suazo, o jovem italo-polaco partiu para o Cagliari, mantendo o Inter 50% do seu passe. Na primeira temporada, marcou por 10 vezes, na segunda por 14 vezes, em ambas participando de forma influente no futebol da formação de Sardenha.

Trata-se de um ponta de lança “à antiga”, do tipo que o futebol transalpino nos vem habituando a observar ao longo dos anos. Fisicamente possante (1,84m) raramente desaproveita uma oportunidade dentro da área, seja de pés ou de cabeça (forma em que é especialmente eficiente). É igualmente muito elogiado pelo pulmão que transporta para dentro de campo, apoiando defensivamente a sua equipa, sobretudo em lances de bola parada, oferecendo todo o seu potencial físico em prol da retaguarda. Também é forte a encontrar espaços, jogando com classe no um contra um e fazendo as delícias dos seus companheiros pelas desmarcações brilhantes que protagoniza. Tecnicamente, e não sendo um fora de série, Acquafresca poderá ser comparado ao seu compatriota Inzaghi: compensa a falta dela com o talento para furar as redes adversárias.

Na Suécia, e na companhia do pequeno – mas genial – Sebastian Giovinco, Robert tem feito as delícias dos olheiros que acompanham a competição, e é actualmente uma figura evidente da formação “azzurrini” italiana. Aliás, Robert cumpriu todos os escalões a nível internacional e, dizem os especialistas, será natural a sua continuidade e afirmação na squadra azzurra. Agora no Genova – novamente preterido pelo Inter, desta feita no negócio Diego Milito e Thiago Motta – Acquafresca terá certamente uma palavra a dizer na próxima geração de artilheiros no país do catenaccio. Irá o nosso Mourinho arrepender-se por desperdiçar esta jovem pérola?

Golos e lances de Robert Acquafresca

Natural de Kalmar, uma pequena cidade localizada no sudeste da Suécia, Rasmus Christoffer Elm iniciou a sua carreira no modesto clube da sua terra, o Emmaboda IS. Foi em 2005 que o técnico do Kalmar FF, Nanne Bergstrand, o resgatou ao Emmaboda IS reconhecendo na altura o seu enorme potencial. O Kalmar FF, formado em 1910, tem conhecido uma evolução crescente desde a sua criação. Nas duas últimas décadas partiu para a conquista do futebol sueco, conhecendo alguma intermitência até início do século XXI, altura em que se estabeleceu definitivamente no principal escalão. Para tal muito ajudou a academia de futebol, fornecendo bons talentos ao futebol sénior da equipa e permitindo com a sua venda uma reestruturação das difíceis contas do clube.

Rasmus cedo assumiu preponderância no miolo da sua equipa, fruto da irreverência mas também consistência do seu futebol. A sua entrada coincidiu igualmente com o reforço da equipa, com um punhado de reforços vindos do Brasil e que permitiram trazer alguma magia ao futebol rectilíneo da formação escandinava. A época foi surpreendente, com um terceiro lugar alcançado, e este seria o iniciar de percurso notável. O quinto posto na época seguinte, já com o contributo do ponta de lança David Elm, seu irmão, veio claramente consolidar esta evolução.

Mas seria em 2008 que o Kalmar haveria de escrever história no futebol Sueco. Os dois irmãos eram então figuras na equipa que se sagrava campeã do seu país. Jogando inicialmente como médio interior, Rasmus, de 1.84m, rapidamente se revelou como um médio adaptável, jogando por vezes a ala pela sua disponibilidade defensiva, mas mais tarde estabelecendo-se definitivamente como médio mais central, colocando em campo todo o seu potencial na organização do futebol da equipa. Tecnicamente muito evoluído, Rasmus utiliza o seu potente remate tanto em jogo corrido como na marcação de bolas paradas, sendo igualmente um líder natural, um atleta com forte personalidade, modesto e trabalhador. Actualmente, o futebol do Kalmar FF passa naturalmente pelos seus mágicos pés.

Internacionalmente, fez sempre parte das selecções mais jovens do seu país, percorrendo todos os escalões. E foi precisamente aquando da sua chegada aos Sub-21 da Suécia que o seu potencial pareceu explodir, especialmente quando em Fevereiro deste ano assinou uma belíssima exibição frente à selecção da Áustria, culminada com um remate certeiro e indefensável. Este inverno, foi sondada uma possível mudança para Inglaterra, onde o Fulham o esperava de braços abertos. Alemanha poderá ser também um destino possível para o jovem talento. Numa família onde o futebol é vivido intensamente, o seu terceiro irmão foi o único a já experimentar um novo país. Viktor, de 26 anos, é figura no SC Heerenven da Holanda.

Golo de Rasmus Elm frente à Áustria Sub-21

A entrada em jogo, de enorme pressão e eficiência na recuperação de bolas, foi a forma ideal para este Porto se segurar e garantir que não haveria uma surpresa madrugadora dos pupilos de Ferguson. E este afinco foi de tal ordem, que foi mesmo o Porto a primeira equipa a marcar – e que golo! Rodriguez apareceu a tirar partido de um corte deficiente, e disferiu um remate forte e colocado. O golo não apenas fez os ingleses tremer, como naturalmente fez este Porto saltar em confiança, e o que é certo é que, mesmo com o lance extremamente infeliz de Bruno Alves (ao qual se junta a magnífica flexibilidade mental de Rooney) este Porto foi claramente a melhor equipa em campo neste 1º tempo, recuperando bolas, obrigando o Manchester a passar mal, a retrair-se, e sempre que possível criando embaraço a Van der Sar e seus companheiros de rectaguarda.

O segundo tempo iria trazer um Manchester mais personalizado, mais ofensivo como seria de esperar, e cabia ao Porto ter a força mental para dar seguimento a um primeiro tempo de grande categoria. E foi essencialmente nestes segundos 45 minutos que brilharam jovens como Fernando e Cissokho, o brasileiro “secando” Ronaldo, e o francês com diversas arrancadas no seu corredor esquerdo. Segurança foi a palavra-chave, e não houve quem não cumprisse a esse nível. O golo de Tevez, esse, partiu de uma jogada de laboratório só ao alcance dos melhores do mundo. Mas se poucos acreditariam num melhor resultado – a realidade é que portistas e portugueses já se contentavam com um 2×1 fora de portas – o Porto não quis sair por baixo e mostrou ao mundo do futebol como estes 90 minutos de qualidade não haviam sido em vão. Lisando construiu, e Mariano foi o herói improvável, no sítio certo e na altura certa, desfeiteando Van der Sar com a coragem de um verdadeiro dragão.

Jogando taco-a-taco com o campeão europeu, o Porto revelou como tem aquilo que é preciso para sonhar novamente com o título europeu. Ainda haverá muito caminho a percorrer, mas a exibição de ontem foi a prova de que este Porto tem uma equipa ganhadora, com estofo europeu, e não é apenas uma turma à procura de um dia de inspiração ou de um lance de sorte. Parabéns FCP.

Nascido em Sintra, este ainda jovem atleta de 24 anos tem vindo a palmilhar um percurso notável, num país onde se gosta de ténis, mas onde as infraestruturas são quase inexistentes para a alta competição. E Frederico Gil, esquecendo tudo isso e rejeitando a mais do que natural possibilidade de emigrar, iniciou a sua cruzada num dos mais exigentes desportos individuais do planeta. E a primeira consequência da não emigração deste nosso valor terá sido a tardia aparição nos mais mediáticos cortes mundiais. Até há bem pouco tempo, Frederico era apenas um “tenista de grande potencial”, mas a quem eram igualmente apontados alguns defeitos comuns a atletas de pouca escola. A falta de intensidade e regularidade seriam, naturalmente, os aspectos que o diferenciavam dos melhores. O tempo levou-o a aprimorar as suas qualidades, e, mais velho, Gil é actualmente considerado um jogador experiente, com enorme poderio do fundo do corte, e que certamente se manterá entre os 100 melhores do mundo por um longo período.

Quando em 2006 alcançou o posto de melhor Português da actualidade, Frederico revelou a humildade que sempre o caracterizou, mas certamente estaria longe de pensar que a sua evolução ainda teria alguns passos largos para percorrer. Esta última semana, e depois de conseguir a qualificação para a primeira ronda do Open de Miami, Gil defrontou os 77.º e o 25.º do ranking ATP, Zverev e Karlovic respectivamente, conseguindo com ambos vitórias seguras, tranquilas, e de enorme confiança. Frente ao segundo, reconhecidamente um rei dos ases, Frederico terá tido a prestação mais segura da sua carreira, não se abatendo por qualquer condicionante, e fechando a partida em 90 minutos, abrilhantada ainda por um ás – o seu único, mas o mais decisivo da partida.

Recentemente, Gil confidenciou: “A minha vida tem mudado em termos pessoais e profissionais, pelo facto de ter conseguido vários desempenhos inéditos para o ténis português. Então em termos mediáticos muita coisa se passou em Portugal, enquanto no circuito mundial começo a ser confrontado por adversários que não têm nada a perder quando me defrontam, conscientes do meu valor e até do meu estatuto de favorito”. Apesar de fatigante para o melhor Português de sempre, é igualmente um factor motivacional único, e aquilo que lhe poderá permitir estabelecer-se entre os melhores do mundo. O ténis é um desporto exigente, desgastante, e onde o factor psicológico é tão determinante quanto tudo o resto. E o favoritismo que o Sintrense pretende acumular será, certamente, o maior trunfo para o seu sucesso entre os melhores dos melhores.

Contudo, estes rapazes sensivelmente menos saudáveis irão trabalhar tanto ou mais do que Lampard e companhia. Falamos da Opta, uma empresa britânica que actualmente ocupa a primeira posição do mercado das estatísticas desportivas. Nesta partida específica, 3 jovens vão seguir cada passe, remate, livre ou lançamento de ambas as equipas. Dois dias mais tarde, a mesma equipa estará a seguir outra partida, de futebol ou de qualquer outra modalidade.

Actualmente, a Opta analisa mais de 4.000 eventos por ano, registando mais de 4 milhões de momentos desportivos. Nos dedos de cada um destes profissionais está um complexo software que permite registar cada detalhe do jogo. O campo é simulado num painel bidimensional, com icons a representarem cada elemento do jogo. Para registar um passo, o analista terá que seleccionar o atleta que passa, a sua posição e o tipo de passe efectuado – segundo a Opta, existem 80 formas diferentes de tocar na bola, e numa fracção de segundo todos estes três elementos terão que ser registados, numa tarefa que se repetirá centenas de vezes durante 90 minutos.

E a realidade é que a estatística veio para ficar. De equipas técnicas a árbitros, de estações televisivas a jornais desportivos, os números são actualmente um dado crucial para um produto que pretendem aprimorar para o consumidor, a cada dia que passa. E a Opta sabe como gerir tudo isso. A informação que recolhe das partidas desportivas é passada para os agentes desportivos em todos os formatos imaginários, incluindo naturalmente uma plataforma web, desenvolvida pela própria empresa, que poderá ser acedida em tempo real! Actualmente mais usada pela comunicação social, será apenas uma questão de tempo até que treinadores e jogadores acedam a esta informação nos intervalos da partida, ou quem sabe até durante o jogo!

Arsène Wenger foi um dos primeiros grandes adeptos da estatística ligada ao futebol. Amante da análise ao futebol sob a forma de números, o técnico francês já assumiu que quando um jogo termina, sente de imediato a necessidade de aceder a todos os detalhes estatísticos daquilo a que acabou de assistir. Estudioso, metódico, refere que “tenho que julgar pessoas, como tal quanto mais concreta, objectiva for a informação que possuo, melhor será a tomada de decisão”. Quem diria que os números iriam tomar conta de um desporto onde a criatividade, irreverência, genialidade sempre se assumiram como os seus pontos mais altos?