Gaelic Football – Orgulho Irlandês

A versão irlandesa do Futebol é um desporto que vai muito além da sua massa de adeptos extremamente leais. O Futebol Gaélico é o desporto mais popular da Irlanda, sendo descrito como uma mistura de futebol e rugby que se desenvolveu como um jogo com regras diferentes, onde se destaca o facto de ser sempre jogado por equipas obrigatoriamente amadoras, e como tal sem contratos de milhões de euros à mistura.

Domingo, dia 21 de Novembro de 1920. Dublin, estávamos em plena Guerra da Independência da Irlanda e 14 soldados ingleses são assassinados pelo IRA – Exército Republicano Irlandês. A hostilidade entre Irlanda e Inglaterra ficava mais acesa do que nunca, e como vingança, as tropas de Sua Majestade escolheram um dos palcos mais tradicionais do país dos trevos para um massacre que ficaria para sempre na história: o estádio Croke Park, no norte da cidade. Dez mil pessoas entre cânticos e festa preparavam-se para assistir a um jogo do desporto número 1 da Irlanda: o futebol gaélico. O Dublin recebia o Tipperary, quando tropas especiais Inglesas invadiram o relvado fortemente armadas e abriram fogo contra a arquibancada, atingindo vários adeptos Irlandeses e matando 13, sendo um deles jogador. Este dia ficou conhecido como ‘Domingo Sangrento’, que teve a sua segunda versão muitos anos depois, em 1972, em Derry, na Irlanda do Norte, num ataque britânico contra manifestantes. Muitos ficaram feridos e 14 morreram, sendo seis deles crianças. Este segundo ataque inspirou de resto a famosa canção da banda irlandesa U2, ‘Sunday Bloody Sunday’.

Tradicionalmente palco de desportos irlandeses como o hurling (espécie de hóquei praticado num relvado) e o futebol gaélico (mistura de futebol e rugby), o estádio Croke Park abriga partidas de futebol e rugby desde 2007, quando o Estádio Lansdowne, também em Dublin, foi fechado para reformas. Com capacidade para 82 mil pessoas sentadas, é uma autêntica arena moderna (reformada várias vezes com o decorrer dos anos) que abriga não só eventos desportivos como grandes espectáculos musicais. A razão de ser do Croke Park está no futebol gaélico, um desporto extremamente emocionante e que leva um enorme entretenimento durante a maior parte do ano ao povo irlandês, constantemente atingido por chuvas e falta de verdadeiras emoções desportivas. Como tal, o futebol gaélico é encarado sobretudo como um autêntico programa familiar, que leva toda a “casa” ao estádio, sem rivalidades e estrelas à mistura, num clima de extrema cortesia e boa disposição. Acredita-se que o jogo descende do antigo Futebol Irlandês, conhecido como Caid que remete ao ano de 1537, no entanto o jogo moderno tomou forma apenas em 1887.

Internacionalmente, o futebol gaélico é praticado em poucos países. Entre eles, destaca-se a Nova Zelândia e Austrália. Um facto que pode ser muito bem a razão da reduzida popularidade deste desporto, quer na Europa como no resto do Mundo. O ex-líbris deste desporto é o campeonato nacional de futebol gaélico da Irlanda, baptizado como All Ireland Championship, que se inicia em Março e perdura até ao fim de Setembro, sendo que os jogos mais interessantes sucedem a partir de Agosto, com os quartos-de-final da prova. Segundo a definição da própria confederação (Gaelic Athletic Association – GAA), o futebol gaélico é uma mistura do futebol com o rugby, apesar de ser anterior a estes dois desportos. A bola usada é redonda, um pouco mais pequena que a usada no Futebol, sendo no entanto mais pesada e com costuras horizontais similares a uma bola de voleibol, podendo ser chutada e mesmo levada na mão por uma distância de quatro passos, dando ao jogo uma emoção diferente do futebol. São 15 jogadores para cada lado, incluindo o guarda-redes. Há a particularidade de qualquer jogador usar ou não luvas, uma opção que visa a uma melhor aderência à bola em dias chuvosos.
O objecto de golo são três traves numa forma semelhante a da letra ‘H’, do tipo rugby, claro está, com a curiosidade da parte de baixo ser uma autêntica baliza de futebol. Na parte de cima, o golo vale um ponto, na parte de baixo, três. Os jogos são conduzidos por 8 árbitros e duram 60 minutos, divididos em dois tempos de 30 minutos, com a excepção de alguns jogos que podem durar 70 minutos, e em caso de empate há lugar a prolongamentos de 20 minutos.

Como exemplos de faltas neste desporto temos, entre outras:

• Pegar na bola directamente do chão usando apenas as mãos. É obrigatório o uso do pé neste caso;
• Andar quatro passos sem soltar a bola ou fazer jogadas individuais, isto é, a bola ser tocada pelo mesmo jogador duas vezes;
• Passar a bola sobre a cabeça do adversário, ultrapassá-lo e captá-la novamente do outro lado (como o vulgo “chapéu” do futebol);
• “Enquadrar” a bola, uma regra controversa: se, no momento em que a bola entra na pequena área, já se encontra um jogador de ataque dentro da mesma, então um lance livre é apontado à favor da equipa que estava a defender.
• Trocar de mão: levar a bola da mão direita para a esquerda, ou vice-versa.

O All Ireland Championship é disputado por 34 equipas, divididas em quatro condados ou províncias. Depois de uma disputa local, os campeões de cada condado vão para a fase final com jogos a eliminar. A final é sinónimo de estádio Croke Park lotado, o quarto maior estádio da Europa. O ambiente incendeia-se por completo no dia de desafio, os atletas batem-se como se de uma autêntica batalha se tratasse, tal é o espírito guerreiro que se vive dentro de campo. No futebol tradicional, a Irlanda não tem tido bons resultados no Croke Park, já que num passado recente não obteve as vitórias necessárias para assegurar a classificação para o Euro 2008. Num país onde o amor pelo desporto e pela tradição do mesmo fica acima de qualquer cor ou fanatismo, a festa é sempre feita em clima de muita paz e “regada” a cerveja preta – um verdadeiro exemplo para qualquer outro desporto.